Sie gehören nicht gerade zu den Kunden, denen eine gewöhnliche Bank den roten Teppich ausrollt – geschweige denn einen Kredit gewährt. Die Rede ist von (ehemaligen) Drogenabhängigen oder Kleinunternehmern, die mit alternativen Geschäftsprojekten wie einer Bio-Imkerei oder einer Photovoltaikanlage eine neue Existenz begründen wollen. Doch gerade für diese, nicht unbedingt branchenübliche Klientel hat sich mit den so genannten Ethik Banken eine attraktive Nische aufgetan.
Allein ihre Namen verraten, dass es sich bei den Ethischen Banken um außergewöhnliche Institutionen handelt: Kein Wunder, dass hinter der Gemeinschaftsbank für Leihen und Schenken (GLS Bank), der Umweltbank, der Triodos Bank oder der Ethikbank eine gewisse Gesinnung steckt. Allen diesen Geldinstituten liegt das Leitbild zugrunde, sich in sozialen oder ökologischen Projekten zu engagieren. Als ethisch orientierte Nischenbanken vergeben diese Finanzinstitute Kredite an Schuldner, deren Unternehmen und Projekte mit ihren ökonomischen und ökologischen Grundsätzen übereinstimmen. Darüber hinaus gehören soziale oder „grüne“ Aktien und Fonds zum Portfolio der insgesamt elf Ethischen Banken in Deutschland.
Beispiele für das Engagement dieser Alternativ-Banken gibt es mittlerweile im gesamten Bundesgebiet – ganz gleich ob in städtischen Ballungsgebieten oder im ländlichen Raum. So werden Wohnprojekte für ehemalige Junkies, die andernorts abgewiesen wurden, ebenso finanziert wie das Saatgut für einen Biobauern oder Umweltprojekte wie eine Photovoltaikanlage. Die Wachstumsraten mancher Banken wie der GLS Bank liegen bei mittlerweile über 30 Prozent.
Wasser auf die Mühlen der Ethischen Banken war dabei vor allem das zunehmende Misstrauen vieler Menschen in der Zeit nach der Wirtschaftkrise. Seitdem dürfen diese Kreditinstitute zahlreiche Verbraucher zu ihrem Kundenstamm zählen, für die Rendite nicht mehr über alles geht. Dafür stehen Werte wie Nachhaltigkeit im Vordergrund oder einfach das Bedürfnis, Geld sinnvoll zu verwenden. Kein Wunder, dass so auch Imker, die neue Bienenstöcke per Kredit finanzieren wollen, bei den Kundenberatern dieser Banken auf offene Ohren stoßen.
Ob Ethische Banken jemals aus ihrem Nischendasein heraustreten, ist angesichts der immer noch relativ niedrigen Bilanzsummen mehr als fraglich. Bei Großbanken wie der Deutschen Bank kann man im Vergleich zur GLS Bank mühelos noch mal drei Nullen dranhängen, obwohl auch diese die Schwelle von einer Milliarde Euro längst überschritten hat (1,35 Mrd. EUR). Dennoch müssen sich Kunden einer Nischenbank nicht als Verbraucher zweiter Klasse fühlen: Dank einer bewährten Kooperation im Automaten-Banking mit den Volks- und Raiffeisenbanken können Kunden der GLS Bank per Kredit- oder EC-Karte Bargeld abheben. Der Weg zu einem von insgesamt rund 18.000 Geldautomaten in ganz Deutschland ist sowohl zu Fuß als auch mit dem Fahrrad jederzeit moralisch vertretbar.