Durch das novellierte Hochschulrahmengesetz dürfen seit 2002 die Bundesländer Studiengebühren erheben. In der Regel beträgt diese Gebühr 500 Euro pro Semester. Bei Fachhochschulen erheben die Bundesländer meistens geringere Studiengebühren die sich zwischen 100 und 300 Euro bewegen. Die Zielsetzung des veränderten Hochschulrahmengesetzes war es, der steigenden Zahl von Langzeitstudenten präventiv zu begegnen.
Auch können durch die Studiengebühren die Hochschulen finanziell besser ausgestattet werden. So zumindest die offizielle Lesart. Für viele Studenten stellt sich die Frage, wie sie ihr Studium finanzieren können. Durch Bafög alleine lässt sich in den wenigsten Fällen der Besuch einer Hochschule bestreiten. Ein weiteres Problem: Durch die Beanspruchungen im Studium die Zeit für Nebenjobs arg limitiert ist. Etliche Banken bieten mittlerweile Studentenkredite an. Im Gegensatz zu einem üblichen Ratenkredit wird ein Kredit für Studenten nicht auf einmal ausgezahlt.
Monatlich erhält der studentische Kreditnehmer Teilbeträge ausbezahlt. Diese Phase wird als Auszahlungsphase bezeichnet. Bei den meisten Kreditgebern ist diese Phase so gestaltet, dass sie über sieben Jahre andauern kann. Ist der vereinbarte Studentenkredit ausgezahlt worden, tritt die Ruhephase ein. Meistens dauert sie ein Jahr. In diesem Zeitraum muss der ehemalige Student seinen Kredit nicht zurückzahlen. Die Rückzahlungsphase setzt anschließend ein.
Der Studentenkredit muss nun getilgt werden. Bevor ein Kredit zur Finanzierung des eigenen Studiums aufgenommen wird, sollte geklärt sein, was passiert wenn die Regelstudienzeit überschritten wird. Im günstigsten Fall gewähren die Banken zwei oder drei weitere Semester. Eine günstige Alternative zum Studentenkredit einer gewerblichen Bank ist ein KfW-Studienkredit. Neutral vom Einkommen des Studenten oder dessen Eltern gewährt diese halbstaatliche Bank ihr Darlehen. Mit einem speziellen Bildungskredit unterstützt die KfW das Ableisten von Auslandssemestern. Ebenfalls den Geschäftsbanken sind die Studiendarlehen der einzelnen Bundesländer vorzuziehen. Die öffentlichen Darlehen für Studenten sind mit moderaten Zinssätzen und flexiblen Gestaltungsmöglichkeiten versehen. So sollten die Studienkredite von öffentlichen Geldgebern der Vorzug gegeben werden.